PEORIA, AZ: Lazaro Montes dari Seattle Mariners berlari mengelilingi base dalam pertandingan spring training melawan Chicago White Sox di Peoria Stadium pada 24 Februari 2026. (Foto oleh Mike Christy/Getty Images)
Seattle Mariners akan mempertaruhkan peluang playoff mereka yang mulai meredup pada kemampuan pemukul berusia 21 tahun, Lazaro Montes. Pemukul bertenaga itu dipanggil setelah mencatatkan 38 home run di liga minor sepanjang 2026, termasuk 10 pada Agustus.
Ringkas
Mariners membutuhkan Montes untuk mempertahankan penampilan power tersebut pada September dengan seragam Seattle. Pemain Kuba setinggi 6 kaki 5 inci itu diperkirakan bergabung dengan tim pada Selasa, di tengah seri tiga pertandingan di Boston.
Apakah pemain kidal itu langsung dimainkan di Fenway Park, stadion yang secara tradisional lebih menguntungkan pemukul tangan kanan, akan menjadi keputusan manajer Dan Wilson. Boston menurunkan pitcher kidal Peyton Tolle pada laga pembuka, lalu diperkirakan menggunakan ace tangan kanan Sonny Gray pada Rabu dan pitcher kidal Pablo Sandoval pada Kamis.
Montes kesulitan menghadapi pitcher kidal pada 2026, dengan rata-rata pukulan hanya .201 dan enam homer. Sebaliknya, ia sangat dominan melawan pitcher tangan kanan dengan 32 homer dan rata-rata .274.
Ia memulai musim di Double-A Arkansas sebelum dipromosikan ke Triple-A Tacoma pada 7 Juli. Rata-rata pukulannya juga meningkat 40 poin, dari .234 menjadi .274, di level yang lebih tinggi.
SCOTTSDALE, AZ: Lazaro Montes dari Seattle Mariners memukul dalam pertandingan spring training melawan San Francisco Giants di Scottsdale Stadium pada 4 Maret 2026. (Foto oleh David Durochik/Diamond Images via Getty Images)
“Dia mencintai permainan ini. Dia suka berada di sekitar permainan ini,” kata Wilson kepada Jay Cohen dari The Associated Press di kamp spring training Mariners di Peoria, Arizona. “Dan itu adalah jenis sikap yang cukup menular. Energinya menular, dan Anda senang berada di sekitarnya.”
Sifat positif tersebut dapat menjadi pemantik di ruang ganti yang akhirnya menggerakkan susunan pemain veteran Mariners yang bertalenta setelah menjalani musim panas yang penuh kesulitan.
Perjalanan Montes menuju Mariners
Mariners mengeluarkan US$2,5 juta untuk mengontrak pemain Kuba bertubuh besar itu saat berusia 17 tahun pada Januari 2022. Ia direkrut dari Republik Dominika, tempat ia dan keluarganya pindah pada 2018 agar pemain yang ketika itu berusia 13 tahun tersebut dapat berlatih bersama Aldo Marrero.
Instruktur pukulan ternama itu turut membantu mengembangkan Yordan Alvarez, pemukul Houston Astros yang saat ini berada di jalur untuk meraih Triple Crown pada 2026. Alvarez memimpin AL dalam rata-rata pukulan (.317), homer (37), dan RBI (93).
Montes memiliki kecepatan ayunan dan sudut peluncuran yang serupa. Saat itu, MLB Pipeline menempatkannya sebagai prospek internasional No. 8, dan ia menjadi pemain pertama dari kelas perekrutan internasional 2022 yang dipromosikan ke MLB.
ATLANTA: Lazaro Montes dari Seattle Mariners menjalani latihan memukul sebelum pertandingan MLB All-Star Futures Game 2025 di Truist Park pada 12 Juli 2025. (Foto oleh Daniel Shirey/MLB Photos via Getty Images)
Ia memiliki banyak momen besar pada 2025, termasuk tampil di All-Star Futures Game. Secara keseluruhan di liga minor, Montes telah menghasilkan 114 homer dalam 497 pertandingan, tetapi juga mencatatkan 613 strikeout yang mengkhawatirkan.
Montes memiliki lengan yang kuat untuk bermain di right field, meski pertahanan keseluruhannya tidak istimewa. Namun, awal tahun ini ia mengerahkan seluruh kemampuannya untuk membuat permainan spektakuler.
Bek terbaik Mariners di right field adalah Victor Robles. Ia berbagi peran dengan pemain kidal Dominic Canzone, yang lebih sering digunakan sebagai DH sejak Luke Raley cedera pada akhir Juli. Raley absen hingga akhir musim setelah menjalani operasi siku.
DH-outfielder tangan kanan Taylor Ward, yang didapatkan dari Baltimore Orioles pada batas waktu transfer, hanya mencatatkan rata-rata .113 untuk Seattle dalam 18 pertandingan.
Montes sebagai DH merupakan sebuah pilihan, meski pemain muda umumnya membutuhkan waktu untuk beradaptasi dengan peran itu dan situasi Mariners menuntut produksi langsung.
Mengapa Mariners membutuhkan Montes
Seattle tertinggal lima pertandingan dari kemungkinan tempat playoff dengan 25 laga tersisa. Situasi mereka makin rumit karena Mariners menjadi satu dari delapan tim yang berada dalam jarak 5 1/2 pertandingan dari pemimpin saat ini, Houston dan Cleveland, dalam perebutan dua tempat wild card.
Dilema yang lebih besar adalah bagaimana Mariners bisa kembali mencetak angka. Seattle berada di posisi terakhir, peringkat ke-30 di MLB, dengan 530 run. Itu setara rata-rata 3,87 run per pertandingan. Setahun lalu, Mariners berada di urutan ke-10 dalam produktivitas angka dengan rata-rata 4,73 run per pertandingan, ketika menjadi juara AL West dengan rekor 90-72. Bahkan finis impian yang tidak masuk akal dengan 25 kemenangan beruntun tahun ini hanya akan membawa mereka ke rekor 89-73.
TORONTO: Cal Raleigh dari Seattle Mariners memukul home run melawan Toronto Blue Jays pada Game 7 American League Championship Series di Rogers Centre pada 20 Oktober 2025. (Foto oleh Vaughn Ridley/Getty Images)
Mariners hanya berjarak dua run dari penampilan World Series pertama mereka setahun lalu. Mereka kalah 4-3 dari Toronto Blue Jays pada Game 7 AL Championship Series, setelah unggul 3-1 hingga bagian bawah inning ketujuh.
Pada Minggu, Mariners hanya membukukan satu hit dalam kekalahan 7-0 di Toronto, memperpanjang rentetan kekalahan menjadi empat pertandingan. Hasil itu menurunkan rata-rata pukulan mereka menjadi yang terburuk di MLB, .227.
“Terrific Trio” Seattle di tengah lineup 2025 juga tampil buruk pada 2026. Catcher Cal Raleigh, outfielder Julio Rodriguez, dan first baseman Josh Naylor semuanya menjalani musim yang secara tak terduga mengecewakan di plate.
Hanya Randy Arozarena (20 homer, 20 stolen base, 56 RBI, .268) yang berada di jalur untuk menyamai produksinya pada 2025, yaitu 27 homer, 31 stolen base, 76 RBI, dan rata-rata .238.
Montes mengatakan kepada AP pada Februari bahwa ia memiliki ikatan khusus dengan sesama pemain Kuba, Arozarena.
“Salah satu hal bagi kami, sebagai orang Kuba, adalah sesuatu yang kami bawa, yaitu betapa kompetitifnya kami. Dan melihat dia membawa itu, dan membawanya ke major league, adalah sesuatu yang sangat saya kagumi karena membawa sesuatu dari budaya kami ke liga ini, itu istimewa.”
Masa depan Seattle Mariners
Mariners termasuk salah satu kekecewaan terbesar di MLB pada 2026. Tidak ada yang berjalan sesuai harapan dan cedera menjadi salah satu penyebabnya.
Rekrutan penting pada offseason, Brendan Donovan, yang diharapkan menjadi pemain andal untuk mencapai base di puncak lineup sambil bermain di third base, hanya tampil dalam 39 pertandingan akibat berbagai cedera. Raley, shortstop muda Cole Emerson, dan starter Emerson Hancock juga sedang absen.
SEATTLE: Kade Anderson dari Seattle Mariners melempar melawan Chicago Cubs dalam debut MLB-nya di T-Mobile Park pada 22 Agustus 2026. (Foto oleh Olivia Vanni/Getty Images)
Meski demikian, Mariners masih berada dalam jarak yang dapat dikejar. Rookie Cole Young telah membantu di second base. Prospek teratas Kade Anderson dipanggil dua pekan lalu untuk memperkuat rotasi starter. Kini giliran Montes.
Klub ini memiliki kemampuan untuk tampil panas demi menciptakan laju playoff bersejarah, dan lonjakan tersebut dapat berlanjut menuju kejayaan postseason.
Namun secara realistis, peluang hal itu terjadi bagi Seattle Mariners pada 2026 tidak besar.
Poin penting
- Lazaro Montes dipanggil setelah memukul 38 home run di liga minor pada 2026, termasuk 10 pada Agustus.
- Montes mencatatkan rata-rata .274 dan 32 homer melawan pitcher tangan kanan, tetapi hanya .201 dengan enam homer melawan kidal.
- Seattle berada lima pertandingan dari posisi playoff dengan 25 laga tersisa.
- Mariners menempati peringkat terakhir MLB dalam jumlah run dengan 530, atau 3,87 per pertandingan.
- Randy Arozarena menjadi satu-satunya pemain yang berada di jalur untuk menyamai produksinya pada 2025.
- Mariners masih memiliki peluang, tetapi peluang mereka untuk menembus playoff pada 2026 dinilai kecil.
