Ringkas: Yuki Kawamura mendapatkan kontrak Exhibit 10 dari LA Clippers setelah penampilannya bersama Indiana Pacers di NBA Summer League 2026 mencuri perhatian. Guard asal Jepang itu dipuji karena kecepatan, kecerdasan, operan, energi, dan kepemimpinannya, meski peluangnya menembus roster musim reguler Clippers tidak akan mudah.
LAS VEGAS — Saat Indiana Pacers menghadapi Philadelphia 76ers dalam laga summer league, para penggemar tidak hanya terhibur oleh pertandingan di lapangan. Di tepi lapangan, beberapa anggota roster NBA Pacers turut merayakan penampilan satu talenta summer league tertentu.
Nama itu adalah Yuki Kawamura, guard summer Pacers dengan pengalaman dua tahun di NBA — satu musim bersama Memphis Grizzlies, dan satu lagi bersama Chicago Bulls. Dalam satu rangkaian permainan singkat, Kawamura memaksa pelanggaran backcourt lewat pertahanan agresifnya, melepaskan beberapa operan memukau, lalu memasukkan tembakan pull-up tripoin.
Itu tentu menghibur. Namun di pinggir lapangan, ada tontonan lain — selebrasi Jay Huff, Obi Toppin, Pascal Siakam, dan beberapa pemain Pacers lain yang menyaksikan Kawamura beraksi.
"Pemain yang benar-benar dinamis. Sangat, sangat cepat," kata pelatih kepala summer league Pacers, Bryce Taylor, tentang Kawamura. "Sangat cerdik, sangat pintar dengan bola."
Kawamura hampir selalu memunculkan senyum dari siapa pun yang ditanya tentang dirinya. Rienk Mast, salah satu pemain menonjol Pacers di summer league, awalnya memberikan jawaban serius dalam konferensi pers usai laga melawan versi summer league Toronto Raptors sampai ia ditanya soal Kawamura.
Mast langsung berbinar. Itu adalah senyum terlebarnya sejak pertandingan berakhir. Keduanya terlibat dalam banyak aksi pick-and-roll sepanjang summer league, memanfaatkan waktu singkat bersama untuk membangun chemistry.
"Dia luar biasa. Bermain dengannya sangat menyenangkan," ujar Mast, yang dilaporkan telah menyepakati kontrak Exhibit 10 dengan Pacers. "Cara dia bermain dalam menyerang, kadang seperti sihir."
Mast menggambarkan Kawamura sebagai sosok yang baik dan pemain yang memainkan basket dengan cara yang benar. Kepribadiannya dan gaya bermainnya yang unik sama-sama menarik. Semua orang menikmati berada di lapangan bersamanya — dan guard two-way contract Pacers, Braden Smith, juga senang berhadapan dengannya dalam sesi latihan.
Sifat-sifat itu membuat Kawamura menjadi rekan setim yang hebat di lapangan. Kemampuan umpannya menghubungkan dribel memukau dengan penyelesaian akhir rekan-rekannya. Upayanya juga menular, meski itu memang menjadi keharusan bagi pemain dengan tinggi badan seperti dirinya.
Ukuran tubuh kecil, dampak besar di lapangan
Bagian dari alasan aksi Kawamura begitu mengesankan untuk disaksikan adalah karena tinggi badannya — menurut Basketball Reference, ia hanya setinggi 5 kaki 7 inci. Itu menjadikannya pemain aktif terpendek di liga, dan hanya ada empat pemain yang lebih pendek dari 5’7 yang pernah bermain di NBA.
"Yuki sangat menyenangkan untuk diajak bermain. Seperti Braden, dia bekerja sangat keras," kata forward Pacers, Jalen Slawson. "Tubuhnya undersized, dan dia sama sekali tidak peduli."
Namun tetap saja, ia tampil di lapangan di Las Vegas dan mencuri perhatian. Kawamura mencatat rata-rata 8,2 poin dan 4,8 assist per pertandingan untuk Pacers dalam lima penampilan. Ia juga bertarung di sisi pertahanan, meski efisiensinya masih kurang.
Meski begitu, ia kembali menonjol berkat umpannya dan kontrol bolanya yang stabil. Itulah sebabnya ia akan berada di roster NBA untuk training camp pada 2026, setelah menandatangani kontrak Exhibit 10 dengan LA Clippers pada awal bulan ini.
Apa yang dibawa Kawamura ke Clippers
Di Los Angeles, Kawamura akan bergabung dengan sesama pemain NBA asal Jepang, Rui Hachimura, yang juga meneken kontrak dengan Clippers lebih awal pada offseason ini. Sesuai sifat kontrak Exhibit 10 yang ia dapatkan, jalan Kawamura untuk masuk roster musim reguler Clippers akan berat. Clippers sudah memiliki komposisi penuh pemain dengan kontrak standar dan juga telah mengontrak tiga pemain dengan kontrak two-way.
Namun Kawamura akan kembali mendapat kesempatan untuk membuktikan diri dan lebih banyak peluang membantu tim meraih kemenangan. Itulah yang ia inginkan.
"Saya hanya ingin berkontribusi untuk kemenangan tim," kata Kawamura setelah kekalahan Pacers di summer league dari Raptors. Ia kemudian juga menyebut bahwa ia merasa bermain sangat buruk dalam pertandingan itu, menunjukkan bahwa dirinya kerap menjadi pengkritik paling keras bagi dirinya sendiri.
"Saya hanya ingin menang. Saya hanya ingin bermain dengan cara yang benar," tambahnya kemudian. "Saya hanya ingin berkontribusi untuk tim."
Meski Kawamura sudah memiliki pengalaman 40 pertandingan di NBA, ia tetap mengakui bahwa dirinya masih belajar bagaimana sukses melawan pemain-pemain yang lebih tinggi. Itu menjadi tantangan tanpa akhir bagi pemain berusia 25 tahun tersebut — dalam satu permainan ia bisa memberikan operan hebat yang menghasilkan poin untuk timnya. Pada permainan berikutnya, percobaan tembakannya bisa dengan mudah diblok.
Kepemimpinan, pengalaman, dan energi yang menular
Satu hal yang tidak sedang ia pelajari adalah kepemimpinan. Berkat beberapa tahun pengalaman profesionalnya, ia menjadi suara penting bagi Pacers selama summer league. Saat tim itu beralih dari satu pelatih kepala ke pelatih lain tepat sebelum berangkat ke Las Vegas, kemampuan Kawamura untuk memberi arahan menjadi penting.
Dalam pertandingan pertama Pacers di summer league, ia mencetak delapan poin dan empat assist, membantu tim mengalahkan Cleveland Cavaliers. Saat itu, Taylor baru sekitar dua hari menjadi pelatih kepala grup tersebut.
"Saya hanya ingin memenuhi ekspektasi mereka," kata Kawamura tentang rekan-rekan setimnya. "Luar biasa. Mereka sangat baik. Mereka rekan setim yang hebat. Saya suka bermain dengan mereka."
Smith percaya Kawamura memberi dampak terhadap kemenangan sepanjang summer league, dan itu menjadi salah satu hal yang ingin ia pelajari dari point guard yang lebih senior itu. Satu hal lain yang juga dipelajari Smith? Sedikit bahasa Jepang. Ia belajar mengucapkan "selamat pagi" dari Kawamura. Slawson juga mempelajari sedikit bahasa tersebut.
Dalam dua musim di NBA, Kawamura mencatat rata-rata 2,5 poin dan 1,7 assist per pertandingan. Angka assist-nya di G League musim lalu mencapai hampir 11 per gim — kemampuan umpannya berada di level elite, dan itu bisa menular.
Begitu juga semangatnya. Itulah sebabnya rekan-rekan setim Kawamura menyukainya, dan mengapa para pemain Pacers begitu heboh saat melihatnya bermain. "Semua orang terbawa oleh energi seperti itu," kata Taylor. Clippers kini akan mencoba mengubah energi tersebut menjadi kemenangan, seperti yang diinginkan Kawamura.
Poin penting:
- Yuki Kawamura menandatangani kontrak Exhibit 10 dengan LA Clippers pada Agustus 2026.
- Bersama Pacers di summer league, ia mencatat rata-rata 8,2 poin dan 4,8 assist dalam lima laga.
- Menurut Basketball Reference, tinggi Kawamura 5 kaki 7 inci, menjadikannya pemain aktif terpendek di NBA.
- Kawamura sudah memiliki pengalaman 40 pertandingan NBA dan rata-rata karier 2,5 poin serta 1,7 assist per gim.
- Di G League musim lalu, rata-rata assist-nya hampir mencapai 11 per pertandingan.
- Di Clippers, ia akan bergabung dengan sesama pemain Jepang, Rui Hachimura.
